Cuando era joven, no podía entender por qué alguien encontraba que la historia o la ciencia política eran algo más que una pérdida de tiempo. Luego asistí a una universidad de artes liberales excepcionalmente buena (como doble matematica y filosofía). Cuando me di cuenta de la profundidad y amplitud de mi ignorancia sobre el mundo, el pasado y el presente, también reconocí que ignorar la historia y cómo funcionan los sistemas políticos me convertía en un ciudadano irresponsable. No podría tomar decisiones adecuadamente informadas sobre los candidatos políticos y las iniciativas de votación sin al menos una comprensión fundamental de la educación cívica, las ciencias políticas, la macroeconomía, la retórica y la antropología cultural (sí, una comprensión de cómo funcionan las culturas y cómo influyen en la sociedad en general). Agregue a esto una competencia aún más fundamental en el pensamiento crítico (que no tuve más remedio que adquirir en esta institución de pregrado, afortunadamente). No podía entender las necesidades de mi país sin un conocimiento práctico en estas áreas. Ni siquiera pude evaluar la calidad de una opinión de “experto”, una que normalmente se digiere y regurgita para decirme qué debo pensar, sin tener un conocimiento práctico en estas áreas.
Por supuesto, esto no significa que uno deba estudiar estos temas formalmente, y mucho menos para cumplir con todos los requisitos para un mayor o menor en estos temas. Y lo que considero un comportamiento responsable para los ciudadanos no va a ser el estándar de todos los demás. Sin embargo, cuando más ciudadanos tienen conocimientos básicos en al menos algunas de estas áreas, los ciudadanos son más capaces de contribuir a la salud de un gobierno representativo. Esto es cierto para cualquier forma de gobierno en la que los ciudadanos tengan una verdadera voz en el gobierno. Incluso es importante en países donde el gobierno es una oligarquía, monarquía absoluta, dictadura, teocracia u otra forma de gobierno donde la voz de los ciudadanos es muda. Reconocer que su “república democrática” se ha convertido en una oligarquía es más que importante. Solo puedes reconocer esto si tienes un conocimiento práctico de la ciencia política. Pero no es ciencia espacial.
Una nación que no tiene un número sustancial de personas con conocimientos de ciencia política es una nación en riesgo. Comprender las formas de gobierno y poder analizar las acciones y comportamientos de los políticos (la definición de ciencia política) es fundamental para saber cómo podemos reconocer cuándo nuestro gobierno y los que gobiernan deben evolucionar o corregir sus comportamientos.
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¿Qué pienso de las personas que “estudian” las ciencias políticas? Depende de su motivación y de su uso de lo que aprenden. Así como la aplicación de la retórica clásica puede ser para bien o para mal, también lo puede ser la aplicación de la ciencia política. Sin embargo, no quiero estar sin aquellos con una comprensión profunda de la ciencia política. Quiero que aquellos con buenas intenciones sean periodistas de investigación. Quiero que se postulen para cargos políticos. Quiero que sean mis vecinos.
