En términos generales, los “clásicos” se refieren a aquellos libros que se considera que tienen el mayor “impacto” en lo que llamamos la tradición intelectual occidental, una tradición que se remonta a las civilizaciones del antiguo Mediterráneo (antigüedad grecorromana) y que luego pasa a través de las llamadas “edades oscuras” hacia la Europa medieval y renacentista, la iluminación europea y los comienzos de lo que llamamos la modernidad occidental. (nota: estos períodos de tiempo se mezclan entre sí y, a menudo, se superponen un poco) Aquí hay un esquema muy esquemático de algunos de los aspectos más destacados de esa tradición y, más o menos, en qué eras caen:
Antigua Grecia:
Homero- La Ilíada, La Odisea
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Plato-Diálogos, La República
Aristóteles-Política, Poética, Ética Nichoma, Metafísica
Euclides-Los Elementos
Antigua roma
Virgil- La Eneida
Historia liviana de la Roma primitiva
Historias de Polibio
Tácito- Anales
Lucrecio – Sobre la naturaleza de las cosas
Europa cristiana primitiva:
La Biblia (en realidad, esto debería venir antes)
San Agustín- Confesiones
Santo Tomás de Aquino-Summa Theologica
San Anselm-Proslogion
Beowulf
Europa medieval / renacentista:
Dante- Divina Comedia
Geoffrey Chaucer- Cuentos de Canterbury
Maquiavelo El Príncipe
Maimónides- Guía para los Perplejos.
Ensayos de Montaigne
Bacon- Ensayos
Europa del Renacimiento:
Descartes- Discurso sobre el método, meditaciones.
Juegos de Shakespeare
John Milton- Paradise Lost
Cervantes-Don Quijote
Thomas Moore- Utopía
Ilustración Europa / América:
Thomas Hobbes- Leviatán
John Locke Segundo tratado de gobierno
Voltaire-Candide
Rousseau- Orígenes de la desigualdad, el contrato social
Montesquieu- Espíritu de las Leyes
Tratado de Hume sobre la naturaleza humana.
Los viajes de Swift-Gulliver
Kant-Crítica de la razón pura.
Hegel- Fenomenología del espíritu.
Smith- Riqueza de edades
Franklin-Autobiografía
Documentos fundadores americanos
Después de la iluminación / Europa moderna temprana / América:
Marx- Capital, Manifiesto comunista, Manuscritos económicos de 1844
Nietzsche-más allá del bien y del mal
Kierkegaard- Fragmentos
Schopenhauer- El mundo como voluntad y representación
Twain- Huckleberry Finn
De Tocqueville-Democracia en América
Tolstoi-guerra y paz
Dostoievski-Notas del metro, crimen y castigo
Jane Austen-Orgullo y prejuicio, persuasión
Flaubert-Madam Bovary
Hugo-Les Miserables
Europa moderna / América:
Freud- Conferencias introductorias sobre psicoanálisis
Tolstoy-Anna Karenina
Dostoievski-Los hermanos Karamazov
Heidegger-ser y tiempo, ensayos
James Joyce- Ulysses
Virginia Woolf-Sra. Dalloway, Las Olas
Faulkner- ¡Mientras yo moría, Absalón Absalón!
Investigaciones de Wittgenstein
Esta lista deja una cantidad asombrosa de cosas fuera de numerosas tradiciones. Pero no es el peor punto de partida imaginable.