¿Te parece que estudiar la historia y la literatura de la cultura anglófona del siglo XIX te ayuda a entender los Estados Unidos en el siglo XXI?

TLDR: los poetas británicos del siglo XIX son los culpables de los asaltantes de árboles estadounidenses. O algo.

Versión larga: si bien Thomas Musselman señala varios puntos importantes, y quisiera enfatizar el papel de Emerson como pionero en la idea de una cultura “estadounidense” independiente, hubo muchas tendencias culturales que cruzaron el Atlántico.

Una de las cosas en las que he trabajado es el impacto del romanticismo en la percepción de la naturaleza. [1] Junto con algunos alemanes, fueron los británicos románticos quienes realmente desarrollaron la idea de lo “sublime” en la naturaleza. Lo sublime es donde el asombro, el terror, la belleza y la sobrecarga sensorial completa se encuentran, y que, según los románticos, solo podían encontrarse en la naturaleza (los arquitectos de los rascacielos estadounidenses podrían estar en desacuerdo). Puede encontrar una continuación de este sublime romántico, con un toque americano, en una gran cantidad de trabajo ambientalista / conservacionista temprano, ya sea la descripción extática de Thoreau de escalar el monte. Katahdin, o la descripción de Muir de sus excursiones en las Altas Sierras. Y esto continúa a través de la escritura ambientalista estadounidense, incluyendo The Dharma Bums * de Jack Kerouac. Y, o eso diría, informa los debates actuales sobre la conservación de la vida silvestre.

Como la gran final de mi argumento, permítame presentarle el ejemplo perfecto de lo sublime en la América del siglo XXI. La sobrecarga sensorial completa, el asombro, el terror y la belleza que abruman a la mente humana, la definición absoluta de libro de texto de sublime: Double freakin ‘rainbow en todo el camino.

* que me parece un libro mucho más agradable que en el camino
** Ver el famoso y muy importante ensayo de William Cronon: The Trouble with Wilderness; o, volviendo a la naturaleza equivocada

Notas al pie

[1] Tomar una caminata y escabullirse: el legado problemático de lo sublime en la recreación al aire libre

La contribución británica se produjo antes de 1800, por lo que si desea limitarla a 1800, la respuesta es “casi nula”. Los estadounidenses miraron a sus propios escritores en la década de 1800 (Hawthorne, Melville, Emerson, Poe, Whitman, Twain), con la excepción de Dickens y Dylan Thomas (que hicieron giras de conferencias). La cultura política estadounidense también era sui generis para entonces, con el orden posterior a la Guerra Civil, obviamente un gran cambio. América también se industrializó en gran parte por separado a fines del siglo XIX (con muchos inversores británicos en ferrocarriles y similares). Como resultado de la Guerra Revolucionaria y la Guerra de 1812 y la guerra británica con el Sur en la Guerra Civil, la influencia británica en la ley y la política también disminuyó; Al fin y al cabo, EE. UU. tenía una Constitución escrita, con su propia tradición de interpretación legal para entonces, la ira contra la propiedad británica en el oeste de Canadá y su propia tradición de colonialismo antieuropeo en general.

Habían excepciones, por supuesto. Shakespeare siguió siendo grande; Los actores británicos fueron respetados; Dickens como se señaló fue popular; La poesía se mantuvo intercultural. Pero sobre todo de lo que estamos hablando es de lo que antes era una herencia común de los siglos anteriores: la lengua inglesa, la tradición del derecho consuetudinario, el concepto de gobierno limitado, Blackstone, alimentos y ropa a menudo en común (especialmente para los ricos).

Así que, en general, no creo que la literatura o la cultura británicas del siglo XIX tuvieran tanta influencia que duró hasta la era actual; en su mayoría fueron contribuciones anteriores, y los estadounidenses miran hacia la literatura británica del siglo XIX ahora, cuando el acceso es más fácil que en el siglo XIX.