5 matemáticos brillantes y su impacto en el mundo moderno.
Tenemos una gran deuda con decenas de matemáticos que ayudaron a sentar las bases de nuestra sociedad moderna con sus descubrimientos. Éstos son algunos de los más importantes.
Miércoles 22 de mayo de 2013 a las 06:20 p.m.
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Foto: Tim Geers / flickr
Mates. Es una de esas cosas que la mayoría de la gente ama u odia. Aquellos que caen en el lado del odio de las cosas todavía pueden tener pesadillas de presentarse a una prueba de matemáticas de preparatoria sin estar preparados, incluso años después de la graduación. Las matemáticas son, por naturaleza, un tema abstracto, y puede ser difícil envolverlo con la cabeza si no tienes un buen maestro que te guíe.
Pero incluso si no te consideras un fanático de las matemáticas, es difícil argumentar que no ha sido un factor vital en nuestra rápida evolución como sociedad. Llegamos a la luna a causa de las matemáticas. Las matemáticas nos permitieron descubrir los secretos del ADN, crear y transmitir electricidad a lo largo de cientos de millas para alimentar nuestros hogares y oficinas, y dieron lugar a computadoras y todo lo que hacen por el mundo. Sin las matemáticas, todavía estaríamos viviendo en cuevas comidas por los tigres de la cueva.
Nuestra historia está llena de matemáticos que ayudaron a mejorar nuestra comprensión colectiva de las matemáticas, pero hay algunos destacados cuyo brillante trabajo e intuiciones empujaron las cosas a pasos agigantados. Sus pensamientos y descubrimientos continúan haciéndose eco a lo largo de los siglos, y hoy en día retumban en nuestros teléfonos celulares, satélites, aros de hula y automóviles. Elegimos a cinco de los matemáticos más brillantes cuyo trabajo continúa ayudando a dar forma a nuestro mundo moderno, a veces cientos de años después de su muerte. ¡Disfrutar!
Foto: Wikimedia Commons
Isaac Newton (1642-1727)
Comenzamos nuestra lista con Sir Isaac Newton, considerado por muchos como el mejor científico de todos los tiempos. No hay muchos temas en los que Newton no haya tenido un gran impacto; fue uno de los inventores del cálculo, construyó el primer telescopio reflector y ayudó a establecer el campo de la mecánica clásica con su trabajo seminal, “Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica”. ” Fue el primero en descomponer la luz blanca en sus colores componentes y nos dio las tres leyes del movimiento, ahora conocidas como leyes de Newton. (Es posible que recuerde el primero de la escuela: “Los objetos en reposo tienden a permanecer en reposo y los objetos en movimiento tienden a permanecer en movimiento a menos que una fuerza externa actúe sobre ellos”)
Viviríamos en un mundo muy diferente si Sir Isaac Newton no hubiera nacido. Otros científicos probablemente habrían desarrollado la mayoría de sus ideas con el tiempo, pero no se sabe cuánto tiempo habría tardado y qué tan lejos podríamos haber caído de nuestra trayectoria tecnológica actual.
Foto: Wikimedia Commons
Carl Gauss (1777 – 1855)
Isaac Newton es un acto difícil de seguir, pero si alguien puede lograrlo, es Carl Gauss. Si Newton es considerado el mejor científico de todos los tiempos, Gauss podría ser fácilmente llamado el mejor matemático de todos los tiempos. Carl Friedrich Gauss nació en una familia pobre en Alemania en 1777 y rápidamente demostró ser un matemático brillante. Publicó “Investigaciones aritméticas”, un libro de texto fundamental que estableció los principios de la teoría de los números (el estudio de los números enteros). Sin la teoría de los números, podrías despedirte de las computadoras. Las computadoras operan, en el nivel más básico, usando solo dos dígitos: 1 y 0, y muchos de los avances que hemos hecho en el uso de computadoras para resolver problemas se resuelven utilizando la teoría de números. Gauss fue prolífico, y su trabajo sobre la teoría de los números fue solo una pequeña parte de su contribución a las matemáticas; Puede encontrar su influencia en álgebra, estadística, geometría, óptica, astronomía y muchos otros temas que subyacen en nuestro mundo moderno.
Foto: Wikimedia Commons
John von Neumann (1903-1957)
John von Neumann nació en Budapest unos años después del comienzo del siglo XX, un nacimiento bien programado para todos nosotros, ya que continuó diseñando la arquitectura subyacente a casi todas las computadoras que se construyen en el planeta hoy en día. En este momento, cualquier dispositivo o computadora en la que esté leyendo esto, ya sea teléfono o computadora, está realizando una serie de pasos básicos miles de millones de veces en cada segundo; pasos que le permiten hacer cosas como renderizar artículos de Internet y reproducir videos y música, pasos que John von Neumann pensó por primera vez.
Von Neumann recibió su doctorado en matemáticas a la edad de 22 años y también se graduó en ingeniería química para apaciguar a su padre, quien estaba interesado en que su hijo tuviera una buena habilidad comercial. Afortunadamente para todos nosotros, se quedó con las matemáticas. En 1930, comenzó a trabajar en la Universidad de Princeton con Albert Einstein en el Instituto de Estudios Avanzados. Antes de su muerte en 1957, von Neumann hizo importantes descubrimientos en la teoría de conjuntos, la geometría, la mecánica cuántica, la teoría de juegos, la estadística, la informática y fue un miembro vital del Proyecto Manhattan.
Foto: Wikimedia Commons
Alan Turing (1912 – 1954)
Alan Turing, un matemático británico que ha sido llamado el padre de la informática. Durante la Segunda Guerra Mundial, Turing inclinó su cerebro ante el problema de romper el código criptográfico nazi y fue el que finalmente desentrañó los mensajes protegidos por la infame máquina Enigma. El poder romper los códigos nazis le dio a los Aliados una enorme ventaja y más tarde Winston Churchill lo reconoció como una de las principales razones por las que los Aliados ganaron la guerra.
Además de ayudar a impedir que la Alemania nazi logre el dominio mundial, Alan Turing fue fundamental en el desarrollo de la computadora moderna. Su diseño para una llamada “máquina de Turing” sigue siendo fundamental para el funcionamiento actual de las computadoras. La “prueba de Turing” es un ejercicio de inteligencia artificial que prueba qué tan bien funciona un programa de IA; un programa pasa la prueba de Turing si puede tener una conversación de texto con un humano y engañar a esa persona para que piense que también es una persona.
La carrera y la vida de Alan Turing terminaron trágicamente cuando fue arrestado y procesado por ser gay. Fue declarado culpable y condenado a someterse a un tratamiento hormonal para reducir su libido, perdiendo también su autorización de seguridad. El 8 de junio de 1954, Alan Turing fue encontrado muerto de aparente suicidio por su señora de la limpieza.
Las contribuciones de Turing a la informática se pueden resumir en el hecho de que su nombre ahora adorna el premio principal del campo. El Premio Turing es para la informática, el Premio Nobel para la química o la Medalla Fields para la matemática. En 2009, el entonces primer ministro británico, Gordon Brown, se disculpó por cómo su gobierno trató a Turing, pero no llegó a emitir un indulto oficial.
Foto: Wikimedia Commons
Benoit Mandelbrot (1924-2010)
Benoit Mandelbrot llegó a esta lista gracias a su descubrimiento de la geometría fractal. Los fractales, formas a menudo fantásticas y complejas basadas en fórmulas simples y autorreplicables, son fundamentales para los gráficos por ordenador y la animación. Sin los fractales, es seguro decir que estaríamos décadas atrás en el campo de las imágenes generadas por computadora. Las fórmulas fractales también se utilizan para diseñar antenas de teléfonos celulares y chips de computadora, que aprovechan la capacidad natural del fractal para minimizar el desperdicio de espacio.
Mandelbrot nació en Polonia en 1924 y tuvo que huir a Francia con su familia en 1936 para evitar la persecución nazi. Después de estudiar en París, se mudó a los Estados Unidos donde encontró un hogar como miembro de IBM. Trabajar en IBM significaba que tenía acceso a tecnología de vanguardia, lo que le permitía aplicar las habilidades numéricas de la computadora eléctrica a sus proyectos y problemas. En 1979, Mandelbrot descubrió un conjunto de números, ahora llamado el descrito por el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke como el conjunto de Mandelbrot, que fue “uno de los descubrimientos más hermosos y asombrosos de toda la historia de las matemáticas”. (Para obtener más información sobre los pasos técnicos detrás de dibujar el conjunto de Mandelbrot, haga clic en la infografía que hice el año pasado para una clase que estoy tomando).
Benoit Mandelbrot murió de cáncer de páncreas en 2010.
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