Investigar la genealogía de una familia es como jugar al detective. Enterrado y escondido, hay fragmentos de aparentes trivialidades, pero un buen detective puede ver la relación entre dos piezas de trivialidades, revelando algo más significativo. Durante los últimos años he estado jugando este juego para mi familia y las familias de algunas personas cercanas a mí.
Para mi familia directa, la revelación no realmente sorprendente es que provengo de una larga lista de campesinos. Soy la primera generación en la línea de mi padre que no ha tenido que trabajar en un horno de cerámica, en una mina de carbón o en ser un sirviente. La línea de mi padre parece ser complaciente al vivir en la misma área durante al menos los últimos 350 años. Encontré que algunos de mis antepasados pasaron tiempo en las casas de trabajo. Encontré ancestros que huyeron del hambre de la papa.
El extraño escándalo es genial de encontrar. Descubrí que le debo mi apellido a una mujer Frost que está embarazada fuera del matrimonio y no identifica al padre. Más tarde se casó con un hombre llamado Leach. Me alegra que su hijo mantuviera su nombre.
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El lado de la familia de mi madre reveló historias más emocionantes. Su padre era estadounidense, lo que me permitió rastrear a la familia a través de las historias de Florida y Tennessee. Fue interesante descubrir que algunos de los niños con los que fui a la escuela secundaria son en realidad primos lejanos. La personalidad más interesante que encontré fue Mahala Collins, un licor de luna en el Condado de Hancock, Tennessee. Mahala fue mi tatarabuela abuela. Ella era una melungeon (explicando los rasgos oscuros de mi abuelo). Dependiendo de la fuente, ella pesaba entre 400 y 650 libras. Era un famoso licor de la luna y vivía cerca de la cima de una montaña. Ella pudo practicar su comercio con impunidad porque la policía que quería arrestarla no tenía manera de llevarla a la cima de la montaña.
La expansión del árbol genealógico para cubrir a las personas que se casaron en la familia abrió nuevas líneas fascinantes en América y se remonta a Puerto Rico y Alemania. Descubrí que un famoso compositor puertorriqueño era un antepasado directo de mis sobrinas y sobrinos. Encontré a un soldado de la Guerra Civil con un diario. Encontré ancestros directos que lucharon en bandos opuestos en la misma batalla en la Guerra Civil. Encontré a un ladrón de pollos que fue golpeado hasta morir con un murciélago.
Al igual que Mark Blanchard, descubrí que la mayoría de las personas realizan comprobaciones de mala calidad. Los sistemas en línea como Ancestry hacen que sea tan fácil aceptar una conexión en su árbol que las personas a menudo aceptan nombres coincidentes cuando los datos de respaldo muestran claramente que no son las personas adecuadas. No sé cuántas veces he encontrado a alguien cuya madre fue identificada como de 80 años de edad cuando nacieron. Las personas también aceptan rápidamente cualquier conexión que lleve a algo notable. Juega en Ancestry o sitios similares por mucho tiempo y verás que casi todos piensan que descienden de Ann Boleyn (una esposa del rey Enrique VIII), a través de la familia Howard. La familia de mi novia era tal familia. Su prima había hecho varios años de trabajo en su árbol genealógico, haciendo la conexión de Howard. En menos de una semana, desmonté gran parte de su trabajo, reemplazando los supuestos con pruebas.
Las lecciones más importantes provienen de aprender cuán difíciles fueron las vidas de muchos de nuestros antepasados. El hombre en la imagen de abajo es mi bisabuelo. Murió el año en que nació mi padre. No sabíamos casi nada de él, pero la genealogía reveló mucho más. A la edad de 14 años, estaba trabajando en una mina de carbón y criando a sus cinco hermanos menores. Su vida fue más difícil de lo que nunca pude imaginar la mía, pero él perseveró. Crió a esos hermanos y luego se casó y tuvo cinco hijos, incluido mi abuelo.
