P: “ ¿Qué deben saber todos los estudiantes de física sobre cómo hacer una investigación como estudiante universitario? ”
Primero, permítame escribir sobre mi experiencia de investigación como estudiante de pregrado en la década de 1970. No era estudiante de física, pero la experiencia es la misma para todas las ciencias naturales.
Primero tuve una pasantía de verano en una fábrica de fibras sintéticas (Nylon 6) de caprolactama. Estaba en un programa de pregrado de ingeniería de polímeros. No tuve oportunidad de realizar una investigación real en esa fábrica para mí, pero tuve la libertad de ir a todas partes y estudiar las operaciones, principalmente reactores de polimerización. Hubo tres reactores, un lote y dos procesos continuos. Muchas cosas ambiguas que había leído en libros y escuchado en las clases estaban físicamente frente a mí. Antes de eso, no estaba dando valores prácticos a mi aprendizaje de los libros de texto. Esa pasantía cambió todos mis puntos de vista y me interesó mucho en los temas. Me hizo comprender las reacciones químicas y los procesos físicos que eran tan complicados en comparación con lo que estábamos estudiando y la información disponible en la literatura académica. Un día, mi mentor (un profesor alemán, Dr.) quería que volviera a leer con mayor atención algunas partes de nuestro libro de texto de química orgánica (Morrison y Boyd) para poder descubrir el mecanismo detrás de esa reacción de polimerización. Hasta entonces, ese libro de texto era para mí solo un libro de texto para estudiar y obtener un crédito. La pasantía fue en realidad un tipo de investigación para mí, descubriendo muchas cosas en la práctica.
Mi segundo trabajo en la industria de pregrado fue realmente un trabajo de investigación. Estaba trabajando en el laboratorio de química de la compañía Hoechst. Los principales productos de esa sección fueron muchos tipos de emulsiones de polímeros para diversas aplicaciones, mientras que hubo otra sección que producía productos farmacéuticos. Tenía gran libertad en el laboratorio para realizar reacciones de polimerización en los balones de vidrio del laboratorio y en el reactor piloto más grande. Pude buscar en la literatura (Extracto químico), ordenar, evaluar y leer muchos de ellos. Después de esa experiencia tan valiosa, escogí uno de los problemas técnicos en la fabricación de polímeros en emulsión que había observado y trabajé en él como mi proyecto de investigación de cuarto año.
Basándome en mi experiencia de investigación durante el programa de licenciatura, lo recomiendo encarecidamente a los estudiantes de ciencias naturales, particularmente de física. Hay muchas ventajas en hacer investigación. Otras respuestas las han mencionado, pero la más importante es comprender las conexiones entre los materiales que estudian los estudiantes universitarios en la escuela con los problemas de la vida real. Los estudiantes obtienen habilidades de búsqueda de literatura y extracción de información útil, escritura de manuscritos (informes, papel), presentación de resultados en seminarios (póster, conferencias) y adquieren confianza en sí mismos sobre su capacidad para hacer algo nuevo, genial y serio. Aprenden mucho de las interacciones con investigadores senior (candidatos a doctorado, postdoctorados, facultades). Eso es lo que puedo escribir para que los estudiantes de pregrado de física sepan acerca de hacer investigación.