Estudié en el extranjero en París como estudiante de tercer año en la universidad y creo que la experiencia me cambió la vida. Dicho esto, como ocurre con la mayoría de las experiencias, lo que se obtiene es proporcional a lo que se agrega.
Cuando llegué a París, decidí que solo quería hablar en francés, aunque mi francés era poco conversacional. Rápidamente traté de hacer amigos franceses e incluso me mudé como compañeros de habitación con uno de ellos. Tomé clases en una universidad francesa (la Sorbona) con otros estudiantes franceses, y evité las clases que ofrece mi programa de estudios en el extranjero. La mayoría de los otros estudiantes en mi programa solo se hicieron amigos de otros estadounidenses y nunca se integraron realmente a la vida francesa. Al final del año, yo era completamente fluido, no lo eran.
Estudiar en la Sorbona fue una experiencia interesante, pero no una que quisiera repetir después de mi primer semestre. No podía creer lo maleducados que muchos de los estudiantes estaban en clase, en realidad tirando un montón de papeles a la maestra durante la clase. Las clases más pequeñas eran mejores, pero el arte de humillar a los estudiantes que cometían errores no era realmente para mí.
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El segundo semestre opté por evitar las universidades francesas y, en cambio, tomar clases de francés diseñadas para extranjeros. Esa fue una experiencia mucho mejor para mí, con estudiantes que estaban ansiosos por aprender el material y maestros que fueron amables y serviciales. Estar rodeado de extranjeros no me importaba mucho en ese momento, porque ya tenía un buen grupo de amigos franceses, así como un novio de habla francesa. Tomé una clase de historia del arte francés a través de los museos de París, en la cual visitábamos un museo diferente cada semana para hablar sobre arte e historia del arte. ¡Eso fue maravilloso!
Creo que la mejor parte del año fue la integración total en la sociedad parisina, y el reconocimiento de cómo otras culturas pueden ser diferentes. Obtuve una nueva apreciación tanto por muchas cosas francesas como por muchas cosas estadounidenses en el proceso.
