¿Cuándo y por qué se transfirió Jaap Weel de una pequeña universidad de artes liberales de los Países Bajos a Caltech y, lo que es más importante, cómo lo hizo?

Como usted probablemente sabe, la UCU tiene vacaciones de verano bastante largas, y estaba buscando algo para hacer el verano después de mi primer año. Quería hacer una pasantía en investigación. Inicialmente no estaba buscando ir específicamente a los Estados Unidos; Antes había estado en California para algunos cursos de verano y me gustó, pero recuerdo que en ese momento estaba pensando en encontrar algo más cerca de casa. Sin embargo, no había demasiados lugares en Europa, lo que le daría a un estudiante de primer año una pasantía en un laboratorio de investigación.

Sin embargo, descubrí que las pasantías de verano en los laboratorios de investigación son bastante comunes en los Estados Unidos. Desafortunadamente, la mayoría de esos programas fueron patrocinados por un programa de la NSF llamado REU que estaba restringido a ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes. Encontré 4 programas que no tenían tal restricción: Fermilab, el grupo de Física Solar del Estado de Montana, algo asociado con el Telescopio Hubble y el programa SURF de Caltech.

Me inscribí en los cuatro y de alguna manera logré ingresar al programa SURF en LIGO, un laboratorio de investigación asociado a un título poco claro con el departamento de física de Caltech. Al final del verano, mi supervisor estaba un poco decepcionado de que me iba a ir y me sugirió que debería ser su estudiante graduado. Respondí que esto podría no ser del todo posible ya que, en ese momento, solo era un estudiante de primer año. Mi supervisor no estaba completamente seguro de que esto fuera necesariamente un problema, pero estuvo de acuerdo en que probablemente debería tratar de ser un estudiante transferido.

A diferencia de la escuela de posgrado, no hay un atajo para transferir las admisiones: todas se realizan una vez por año a través del proceso de admisión oficial. Todo lo que mi supervisor de pasantía podría hacer por mí es escribirme una recomendación muy positiva. Solicité el procedimiento regular que puede encontrar en el sitio web y tomé los exámenes de transferencia. Obtuve muy buenas calificaciones en la UCU, me fue bien en los exámenes de transferencia y mi inglés escrito era bastante bueno en ese momento; Estoy seguro de que todas esas cosas también ayudaron.

En realidad, cuando llegó el momento de los exámenes de transferencia, estaba haciendo un semestre de intercambio en la Universidad de Berkeley. Fue un poco difícil encontrar a alguien en Berkeley que pasara por el procedimiento de supervisión requerido, pero al final encontré a alguien que trabajaba en la biblioteca del Departamento de Filosofía. Nunca estuve muy segura de si ella me imaginaba o desencadenaba sus instintos maternales, pero de todos modos, recibió el papeleo de Caltech y supervisó el examen. En ese examen, pasé bastante tiempo re-derivando cosas como la forma de invertir una matriz pequeña (de la definición de la inversa) y algunas cosas relacionadas con los condensadores (de las ecuaciones de Maxwell). Pero pasé los exámenes de matemáticas y física con gran éxito. Bombardeé por completo el examen de química, pero afortunadamente eso no contó para las admisiones: solo se usaría para determinar más tarde si se podía pasar de Ch1.

Las cartas de recomendación para la admisión a la universidad en los EE. UU. Tradicionalmente se envían directamente por los recomendadores, y usted no las ve, por lo que no sé lo que mi supervisor de pasantía escribió en su recomendación. No hace falta decir que todo funcionó y recibí una oferta, con ayuda financiera basada en la necesidad.

Consideré brevemente presentar una solicitud, mientras estaba en eso, a otras universidades de EE. UU. Para la admisión transferida, pero no terminé haciéndolo porque (1) era bastante optimista y me gustaría ingresar a Caltech, dada la recomendación interna y las buenas calificaciones y (2) todos los demás requerían que tomes un SAT, lo que implicaba presentarse muy temprano en la mañana en una base de la fuerza aérea de los Estados Unidos (OTAN).