Todos los estadounidenses deben estudiar la historia de Estados Unidos porque un electorado educado es crucial para proteger y fomentar la libertad.
El estudio histórico es importante por muchas razones. Pero para un estadounidense, el estudio de la historia de los Estados Unidos es particularmente importante. No todos debemos ser eruditos de la Revolución Americana, pero sí necesitamos una apreciación de lo que nos diferencia de otros países y donde todavía debemos mejorar.
El sistema estadounidense, tal como se implementó en 1789, estaba lejos de ser perfecto. Como producto de su época, se benefició de los avances de la Ilustración en la filosofía política, pero también se vio limitado por las sensibilidades del siglo XVIII. Para empezar, dejó la esclavitud legal, aunque en lo que los fundadores creían que era un camino hacia la eliminación gradual. Sin embargo, permitió a sus ciudadanos un grado de libertad sin precedentes en ese momento. Fueron en gran parte libres de actuar, pensar y hablar como les plazca, siempre y cuando no dañen a nadie. La mayoría más o menos gobernó, pero indirectamente y dentro del marco de una Constitución que les impidió eludir los derechos de las minorías. Proporcionó la base firme pero flexible que permitió a Estados Unidos convertirse no solo en una potencia económica y militar, sino, lo que es más importante, en un faro de la libertad que ha alejado a muchas de las personas más inteligentes e industriales de los países menos libres de todo el mundo. Muchos gobiernos creados desde la nuestra se han basado, en un grado u otro, en el sistema estadounidense.
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Sin duda, ha habido situaciones en las que la mayoría estadounidense ha pisoteado los derechos de las minorías. Pero una y otra vez, nuestro sistema ha demostrado ser lo suficientemente ágil para adaptarse al cambio necesario para acercarnos cada vez más al ideal. En la mayor parte del mundo, durante la mayor parte de la historia humana, este no ha sido el caso.
Los fundadores no hicieron de Estados Unidos una democracia pura, es decir, un sistema en el que cada decisión se toma por voto del pueblo, porque sabían que las democracias siempre caen porque las personas votan sus propios intereses en lugar de votar por el bien del país. como un todo. (Robert A. Heinlein estuvo de acuerdo con ellos). Nuestra forma de república mitiga este efecto al delegar la mayoría de las decisiones a los funcionarios electos. Pero el sistema a menudo se rompe porque los candidatos para cargos públicos saben que pueden ganar elecciones prometiendo beneficios gratuitos a las personas. (Cada partido principal tiene sus propias circunscripciones clientes). Una vez, elegidos, deben entregar al menos algunas de las golosinas prometidas, y éstas deben comprarse con dinero tomado de otras personas en lo que equivale a punta de pistola. (Si no cree la parte del arma, intente no pagar sus impuestos por un tiempo). Esto significa que el gobierno debe intervenir cada vez más en la vida de las personas, no solo las vidas de los productores, sino también las de los consumidores. Porque las cosas gratis no pueden venir sin condiciones. Esto marca el final de la libertad individual para todos y, eventualmente, conduce a la pobreza y la ruina por todas partes.
Y no siempre se trata de dinero. También tenemos la tendencia más bien mezquina de votar a favor de evitar que otras personas se comporten de una manera que personalmente consideramos ofensiva pero que no son objetivamente dañinas. Esta tendencia explica, por ejemplo, por qué el matrimonio gay solía ser ilegal e, irónicamente, por qué ahora es ilegal en muchos lugares negarse a participar en una boda gay.
Creo que nuestra mejor esperanza para evitar la continua erosión de nuestra preciosa libertad es exigir a todos los estadounidenses que internalicen los principios constitucionales y el razonamiento detrás de ellos. Si bien la Segunda Enmienda recibe mucha prensa (y es importante), otras partes de la Constitución, como la Primera y Cuarta enmienda y la muy maltratada Cláusula de Comercio, son más importantes y menos comprendidas, especialmente entre los jóvenes. Un fenómeno que atribuyo principalmente a la educación insuficiente.
El sufragio universal es a la vez la piedra angular de nuestra república y su mayor debilidad. En un país donde prácticamente todos los ciudadanos mayores de 18 años pueden votar, es crucial que la mayoría de nosotros basemos nuestras decisiones de voto no en lo que nos beneficiará personalmente sino en lo que mejor preservará para todos los derechos y libertades que damos por sentado. Para preservar nuestras libertades individuales, debemos considerar el bien colectivo.
Exigimos que los inmigrantes pasen una prueba que mide su conocimiento histórico y cívico estadounidense. Haríamos bien en educarnos al menos hasta el nivel que esperamos de los extranjeros que buscan la ciudadanía. Nuestra forma de vida depende de ello.
