Mi mentor Luis Alvarez, un hombre que creo que hizo más descubrimientos experimentales en su vida que cualquier otro físico en el siglo XX, me dijo que antes de la Segunda Guerra Mundial, siempre se presentaría como un “químico”. Dijo que lo hizo porque nadie sabía lo que era un físico .
Todo eso cambió con la Segunda Guerra Mundial. Los físicos fueron los héroes tecnológicos. Habían desarrollado un radar, que había salvado a Inglaterra, y habían desarrollado la bomba atómica, que había salvado la vida de decenas de miles, probablemente más de cien mil o más, de soldados estadounidenses.
De repente, todos sabían lo que era la física. Obviamente la física había existido como sujeto; Alvarez tuvo su doctorado. En física, no en química. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, fue reconocido por el público en general. Los físicos se convirtieron en asesores principales del gobierno de los Estados Unidos. La financiación de la investigación en física se disparó, y por primera vez, el gobierno de los EE. UU. Decidió financiar la investigación en física a un nivel sustancial (anteriormente, la física nuclear había recibido apoyo en gran parte para sus aplicaciones médicas). Y se crearon becas para fomentar el estudio de este campo previamente arcano.
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