Publiqué esta respuesta a la pregunta de relgion y ensayos en mi blog recientemente. Es largo, pero a algunos profesores que han leído ya algunas de las personas que lo han leído en quora les ha gustado. Es bastante largo
Recientemente participé en varias discusiones en sitios como LinkedIn sobre si algunos temas seleccionados como respuestas para ensayos de admisión son mejores que otros. El debate ha sido acalorado. Algunos dicen que un ensayo bien escrito, sobre cualquier tema, ayudará. Otros no están de acuerdo. Dado que la admisión a escuelas altamente selectivas ocupa un lugar central en la mente de muchos miles de estudiantes (y padres) en este momento, una respuesta simple sería útil.
Desafortunadamente, no hay suficiente que sea simple acerca de ingresar a las escuelas cuyas tasas de aceptación disminuyen cada año, algunas de ellas con seguridad en un solo dígito. Me temo que mi respuesta no será necesariamente una que conduzca a una talla única para todos “sí” o “no”. La vida, como todos sabemos, es complicada ya menudo contradictoria.
Comencemos con el cliché básico: nunca hable sobre religión o política con extraños en una cena o casi en cualquier otro lugar. ¿Es este un buen consejo para aquellos que desean escribir un ensayo de admisión sobre una pasión o algo que es una parte íntima de su cultura o sus vidas?
Experimentos de pensamiento:
Lea los siguientes pasajes en cursiva como si hubieran sido enviados a una oficina de admisión en respuesta a una pregunta sobre el mundo o la cultura de la que proviene el estudiante.
Sin Zeus, el mundo sería, si no un vacío caótico, al menos un lugar vacío de hombres. Su derrota de Chronos fue más que heroica; Fue generadora de vida para todos nosotros. Y, sin embargo, para los que viven hoy en día, es difícil imaginar matar al padre de uno para ascender a un trono en el Olimpo. Subir a las alturas viene como ya través de un sacrificio. Hoy en día, Zeus todavía supervisa mi vida diaria. Me aseguro de que mis ofrendas contengan las carnes rituales, asegúrese de no ofenderlo de ninguna manera. Sé que si transgredo sus dictados, un rayo podría derribarme en cualquier momento. Por otro lado, saber que Zeus y los otros dioses están allí observándonos mientras nos movemos a través de nuestras vidas, me da un gran consuelo. Sé que hay poderes más grandes que yo y que mi destino no es el mío.
Si dejara de leer en este punto, ¿cuál sería su interpretación del estudiante? ¿Es esto una especie de broma o es un intento de recrear la mente de alguien en el pasado? ¿Podría ser ella seria?
Creo, como dice William James, que la creencia en algo más grande que uno mismo nos da la fuerza y el coraje para continuar a pesar de los contratiempos. Cuando mi padre murió repentinamente, me puse triste, pero luego reconocí que esta era la forma en que Zeus me probaba para mi propia fuerza y valor. Tuve que tomar empleos de medio tiempo para ayudar a pagar las cuentas y tuve que ayudar a mi madre a superar su dolor. Pero su pérdida fue simplemente la inexplicable voluntad de Zeus y no estoy en un lugar para cuestionar esto. Mi pequeño lugar en el mundo es servirle en formas que creo que aumentarán su gloria y me harán saborear el tiempo que me han dado aquí para hacer todo lo que pueda para vivir una vida que ganará Kleos (palabra griega para gloria) ).
Dada esta información adicional, ¿cómo respondes a estas palabras? Cita a un pensador muy respetado y nos dice por qué su creencia la ha ayudado a aceptar la pérdida de su padre. ¿Esto te hace simpatizar con ella? ¿O crees que ella está equivocada al creer en un dios falso?
Lo veo como mi llamado en la vida a llevar la palabra de Zeus a los demás y hacerles ver la luz antes de que sean golpeados por su gran poder. Espero convertirme en un líder en tu escuela que compartirá la palabra con otros para servir al dios de todos.
Ahora que ha expresado su celo misionero para convertir a otros a su creencia, ¿eres comprensivo? ¿Crees que ella agregaría diversidad a una clase entrante? ¿Y si sus académicos fueran excepcionales? ¿Debería este ensayo ayudar o perjudicar su admisión?
Ahora regrese y vuelva a leer el ensayo, excepto la palabra Zeus, sustituya la deidad apropiada y los detalles sobre Jesús o Buda o Mahoma (u otros). Si usted es una persona de fe y sustituye su deidad por la de ella, ¿le gustaría que le gustara lo que dice? Si usted es ateo, ¿estaría dispuesto a juzgar negativamente a esta persona?
II
Los cuatro jinetes tienen razón. La religión ha matado a más personas de las que ha ayudado. Dawkins, Dennett, Harris y el difunto Hitchens demuestran científicamente y con argumentos razonados que creen que la fe en un hombre grande en el cielo es perniciosa para cada uno de nosotros. La historia de los hombres se ha contado en gran parte con la sangre derramada sobre la religión. Los biólogos evolutivos ahora están de acuerdo en que la creencia en la religión proviene de nuestros esfuerzos por ganar territorio y poder sobre nuestros vecinos tribales. Esto sucedió hace miles de años y todavía sucede a diario en todo el mundo. Si la gente dejara de creer en los mitos y se acercara a los enfoques humanistas de la vida, habría una paz mucho mayor en el mundo y mucho menos sufrimiento, especialmente por parte de las mujeres, como yo, que se ven obligadas a vivir bajo las restricciones de las leyes religiosas que las hacen. Lo que estoy escribiendo aquí lo suficiente para matarme apedreado. Que bárbaros somos un pueblo.
¿Cómo te sientes acerca del ensayo de esta persona hasta ahora? Si eres una persona de fe, ¿crees que está equivocada? ¿Crees que ella es valiente por decir cosas que podrían matarla? ¿Esto te haría querer pelear por su admisión ya que parece venir de un lugar donde está subyugada y amenazada?
Desde que mi padre falleció, tuve que fingir que su muerte fue el resultado del gran plan de Dios. Nuestros problemas económicos y la depresión de mi madre son todo por el bien de las almas que parece. Cuando le dije a mi pastor que pensaba que la religión era una forma de esclavitud mental y que las mujeres no deberían estar al servicio de los hombres, me dijo que en los viejos tiempos las personas con puntos de vista como la mía serían apedreadas hasta la muerte. ¿Cómo debe ser amar a un dios para quitarme a mi padre y dejarme vivir como si estuviera bajo una sentencia de muerte?
Después de haber leído estas palabras, ¿simpatiza usted con la escritora y con lo que ella tiene que vivir? Si ella estuviera escribiendo desde dentro de una cultura dominada por otra religión (por ejemplo, el Islam), ¿cambiaría esto la forma en que se siente con respecto a lo que ella escribió? ¿Estás seguro?
Quiero ir a su universidad para poder comenzar mis esfuerzos para obtener mi doctorado en neurociencia. Planeo seguir los pasos de los muchos científicos de hoy en día que están descubriendo la forma en que las creencias religiosas son restos dañinos de la época en que los humanos vivían en la sabana en África. Quiero abrir los ojos del mundo a la falsa creencia para que dejemos de matarnos unos a otros sobre si un libro escrito hace milenios es más sagrado que otro escrito hace milenios. Espero cambiar el mundo con el fuego y la luz de la razón que traeré a las supersticiosas.
Dada su meta de obtener un título en ciencias, ¿debería ser recompensada por este interés? ¿Su objetivo de derrotar la creencia religiosa es algo que debe ser tomado en consideración por un oficial de admisión? ¿Se enfrentará a dificultades en el campus debido a sus creencias y, de ser así, debería tomarse en consideración? Ella ha superado mucho en su vida, tiene un plan académico, pero también es bastante fuerte en sus puntos de vista. Si tuviera una preparación académica excepcional, ¿le ofrecería un espacio sobre alguien que había elegido escribir sobre un tema menos polémico?
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Si todo este rumbo filosófico parece demasiado abstracto para abordar el tema de los temas de ensayo en la admisión, me disculpo. Menciono estos puntos porque creo que lo que escribe un estudiante y cómo, en lo que respecta a la cultura, las creencias y la religión pueden ayudar o herir de maneras que los estudiantes pueden no conocer.
Aquí hay un par de cosas que podrían ser de uso más pragmático para aquellos que contemplan escribir un ensayo basado en creencias religiosas:
Si eres un estudiante y tus creencias son lo que centra tu vida, es posible que tengas que pensar dos veces en la forma en que compartes esto en un ensayo de admisión. Esto es especialmente cierto si crees que la palabra de Dios reemplaza las leyes de los Estados Unidos. Por ejemplo, si crees que el aborto es incorrecto en todos los casos, sin importar qué, porque la vida comienza en la concepción, entonces has puesto tus palabras ante un público, demográficamente al menos, que cree que estás equivocado al pensar de esta manera.
La mayoría de las personas que ingresan, al menos en escuelas que no están afiliadas a la religión, creen en el derecho de la mujer a elegir. Si tratas de demostrar, en un breve ensayo, que la palabra de Dios reemplaza las leyes de la tierra, no estás jugando las probabilidades en términos de tener una audiencia comprensiva. Si bien a todos nos gusta pensar que estamos abiertos a los demás, los estudios demuestran una y otra vez que estamos vivos en el interior, como lo resume un nuevo título de libro, Tribus morales. Nos definimos por lo que somos y creemos, pero también nos definimos contra aquellos cuyas creencias entran en conflicto con las nuestras.
¿Es posible que las personas que leen aplicaciones puedan leer virtualmente cualquier tema sin hacer algún tipo de juicio ético o moral, positivo o negativo, consciente o inconscientemente? Los científicos cognitivos, los sociólogos y muchos otros que han publicado estudios altamente considerados no lo creen.
Una pregunta un poco más difícil entonces: ¿deberían los lectores de solicitudes de admisión hacer juicios morales? Si su respuesta es no, ¿se aplica esto solo a las ideas o también a las acciones? ¿Un estudiante que ha sido suspendido por violar las reglas de la escuela debe ser examinado de manera diferente a otros solicitantes? Creo que la mayoría diría que sí. Pero ¿qué pasa si el estudiante se ha unido a protestas a favor o en contra de un tema que es una creencia fundamental de un lector? Si, por ejemplo, un estudiante ha formado un grupo en la escuela que dice que el matrimonio gay debe ser derrotado, ¿esto perjudicaría las posibilidades de un estudiante de ser admitido? ¿Deberia? ¿Qué pasaría si la estudiante hubiera sido arrestada por protestar por una opinión política o religiosa que ella encontró perniciosa? ¿Qué pasa si este estudiante vivía en los Estados Unidos? ¿Qué pasa con Turquía o China? ¿Puede a veces ser admirable violar la ley? Si la respuesta es sí, ¿estarían de acuerdo las personas que la arrestaron por un delito? Si aplaude a alguien por violar la ley en defensa de sus creencias, ¿debería juzgarse esta acción de acuerdo con las creencias personales del lector, las leyes de los EE. UU. O algo más?
No estoy en posición de entrar en la mente de los miles de lectores ocupados que se están levantando demasiado tarde y ahora están revisando las solicitudes. Pero puedo decir, según la experiencia empírica y los datos, que las personas responden más positivamente a las personas que escriben sobre temas con los que estamos de acuerdo. Después de todo, son parte de nuestra tribu moral. Y esto se extiende también a la enseñanza. ¿Son todos los enfoques de Hamlet de Shakespeare igualmente válidos o están tan fuera de lugar que las ideas son simplemente erróneas aunque estén bien expresadas?
Las preguntas que he planteado aquí no tienen respuestas simples. Ese es el punto de esta entrada. Pero creo que vale la pena afirmar que escribir sobre ciertos temas cuando las probabilidades favorecen que el lector no sea, al principio, comprensivo puede no ser el mejor enfoque. Después de todo, ¿alguien ha cambiado alguna vez la creencia fundamental que ha sostenido en 600 palabras? Si es así, por favor envíame el ensayo. Estas palabras son raras de hecho. Pero sí suceden. De hecho, a veces las personas cambian con solo una frase. Cualquiera que haya leído las ‘Confesiones’ de Agustín sabe que dos palabras “Tolle, lege; tolle, lege” (algunos de estos niños, cantadas y leídas, leídas y leídas) cambiaron su vida y las vidas de millones de personas que fueron influenciadas por su conversión.
Después de todo esto, podría parecer contradictorio terminar con lo que voy a decir aquí. Como dije al principio, la vida no está exenta de contradicciones.
Cualquier tema puede ser escrito bien o mal. La gran escritura trasciende el tema. Es una cuestión de oficio y no simplemente de ideología. Saber cómo estructurar oraciones, usar palabras vívidas y verbos activos y ejemplos o datos de apoyo son elementos básicos que funcionan. Por otro lado, los lectores de ensayos no son pizarras en blanco. Steven Pinker en Harvard ha escrito un gran libro sobre esto. Estamos conectados de manera tal que lo que oímos y vemos no es “realidad” sino una pequeña parte de todo lo que se dice y se hace en un milisegundo dado. Respondemos a ciertos estímulos porque eso es lo que nuestro cableado y nuestras experiencias anteriores nos han estructurado para hacer. No es el conductismo pavloviano, pero estamos limitados a formas de ver el mundo que son finitas y sombreadas, algunos podrían decir, a través de un cristal oscuro. Si Pinker y otros tienen razón en esto, entonces los escritores deben pensar un poco en la audiencia antes de elegir un tema. Encontrar un terreno común, sea lo que sea, ayudará a los estudiantes a comunicarse de una manera que será recompensada. Pero no puedo terminar sin un giro dialéctico más.
Todavía hay personas que piensan que deberían ser honestos acerca de sus creencias en lugar de preocuparse por jugar con el sistema para asegurar una ventaja en la vida o en una decisión de admisión. Las personas como estas quieren atreverse a compartir ideas que les interesan, y al diablo con lo que sucede en términos de ingresar a cierta escuela o cierto trabajo. Para estas almas valientes, hay algunos lectores que, incluso si la ideología parece sospechosa, una gran y enérgica defensa de una creencia controvertida, sin embargo, todavía convencerá a ese lector en particular de que es mejor admitirla. Ella será excelente en una clase porque está dispuesta a defender sus creencias de una manera que no puede ser fácilmente descartada. Y esto puede suceder en el piso de un dormitorio o en una sociedad de debate o en un millón de otros lugares durante cuatro años.
La historia está llena de héroes que lucharon por sus creencias y ganaron. Y la historia está llena de mártires cuyas vidas u oportunidades se han perdido porque hicieron lo mismo. Y luego está Prometeo. Arriesgó todo para dar fuego, lo que metafóricamente podría llamarse espíritu de imaginación, para el hombre. Cambió el mundo por su atrevimiento. Pero él mismo sufrió las consecuencias. Tal fue el destino que Zeus decretó.
