Una pregunta aparentemente simple pero con una respuesta bastante compleja. Complejo, porque hay varios factores que afectan la legibilidad del texto. La dirección de la luz es ciertamente una de ellas, pero otros factores incluyen el color del papel, el color de la tinta, el brillo del papel, el brillo de la luz, la calidad de la fuente o fuentes de luz, etc.
Consideremos en primer lugar el mecanismo mediante el cual podemos leer el texto en el papel. La luz se refleja en el papel blanco pero no en la tinta negra y esto crea el contraste que necesitamos para la lectura.
Supongamos que el papel que está leyendo tiene una superficie mate, es decir, no es brillante. Esto significa que la luz que llega a la superficie desde cualquier dirección se dispersará de la superficie en todas las direcciones. Dondequiera que estén tus ojos sobre la página, captarás algo de la luz reflejada y, si es suficiente, podrás leer. En tal caso, no importa demasiado de dónde proviene la luz, siempre y cuando pueda caer en la página sin obstrucciones.
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Pero el papel a menudo no es completamente mate. Puede reflejar más luz en ciertos ángulos de rebote. En el caso de los papeles lustrosos, esto puede producir reflejos paralizantes en el ojo del lector.
A esto lo llamamos reflejo o discapacidad. En tal caso, es mejor que la luz venga más por detrás y por encima del hombro. La luz suficiente aún debería reflejarse hacia atrás desde la página hacia los ojos del lector para que el lector pueda ver, pero los reflejos especulares que causan el resplandor rebotan hacia adelante y no hacia el ojo del lector. La luz desde arriba directamente también debería ser buena por muchas razones similares.
Si, por otro lado, la fuente de luz se orienta hacia la página desde el lado opuesto al ojo, puede producirse un deslumbramiento por discapacidad.
Las sombras también pueden ser un problema con las lámparas de lectura. Si la luz está sobre el hombro del lector y el lector mueve su cabeza entre la fuente de luz y el libro, impedirá que la luz llegue a la página. Una solución para esto es tener más de una fuente de luz. Por ejemplo, si hubiera dos lámparas de lectura, una brillando sobre cada hombro, esto ayudaría a cancelar las sombras causadas por la posición de los lectores. Otra solución es usar una fuente de luz larga como un tubo fluorescente para que la luz llegue al libro desde diferentes ángulos. Esto casi anula las sombras.
Otro factor a considerar es la calidad de la fuente de luz. Las lámparas de lectura de mala calidad solo pueden reproducir ciertos colores correctamente. Si la materia de lectura contiene imágenes en color, esto es muy importante. Siempre es mejor usar una lámpara de buena calidad que muestre bien todos los colores. La calidad debe mostrarse en el embalaje de la lámpara. La especificación a buscar es ‘Índice de reproducción de color’ (CRI). Una fuente de luz perfecta tiene un CRI de 100, pero ninguna fuente artificial logra eso. Cualquier valor por encima de 80 es una buena luz, pero evite los CRI por debajo de eso. También evite las luces que parpadean. Algunas veces las lámparas fluorescentes hacen esto si no funcionan correctamente. El parpadeo causa fatiga y otros problemas.
El brillo de la luz también es importante. Cuanto más brillante sea, más fácil será leer o realizar tareas precisas, hasta cierto punto. Si la luz se vuelve demasiado brillante, causa deslumbramiento y fatiga. Podemos medir cuánta luz se refleja desde una superficie en una dirección particular y establecemos la lectura en LUX. (Lúmenes por metro cuadrado). Un buen brillo para una lámpara de lectura es de unos 400 – 500 LUX. Las personas mayores tienden a necesitar más luz que las personas más jóvenes.
