¿Es realmente necesaria la naturaleza incondicional de los exámenes de calificación en los programas de doctorado en física?

La respuesta a esta pregunta ya aparece en los detalles de la pregunta: no todos los programas de doctorado en física tienen cualidades incondicionales (difíciles, en varias partes, las personas realmente fallan y pueden ser expulsadas).

Entre las 4 instituciones con las que estoy más familiarizado debido a la proximidad geográfica durante mi carrera, Stanford y Harvard tienen quals fáciles, mientras que MIT y Berkeley tienen quals brutales. Los cuatro tienen graduados igualmente exitosos. Estoy seguro de que otros pueden participar con sus propias anécdotas sobre quién sacrifica a sus jóvenes y quién no.

Personalmente, no creo que sean necesarios criterios brutales, siempre y cuando se empleen criterios de admisión rigurosos en primer lugar y los profesores tengan formas de despedir a los estudiantes que no tienen un desempeño crónico. Mi principal argumento a favor de esto, como ya se dijo, es que muchas universidades tienen recursos fáciles y aún logran producir graduados exitosos. Sin embargo, la inercia institucional hace que sea poco probable que los departamentos cambien sus políticas (a menos que admita votar con sus pies y el rendimiento de las admisiones sufra).

Cuando observa que los exámenes de calificación pueden “distraer a los estudiantes de lo que realmente es importante”, creo que se está refiriendo al hecho de que el Ph.D. se supone que es un grado de investigación enfocada. Lo es , pero me parece que uno de los objetivos del primer año de un programa de posgrado específicamente es llenar los distintos vacíos en la educación de los estudiantes de pregrado para que tengan una base amplia y sólida más adelante. Después de eso, el grado realmente se trata de un enfoque profundo en su área de especialización de investigación.

Los diferentes departamentos parecen tener diferentes estrategias para asegurar que las bases de sus estudiantes sean sólidas. Al igual que Inna, voy a mencionar las que conozco más:

• En Princeton, donde cursé mis estudios universitarios de 2003 a 2007, a los estudiantes de posgrado de primer año no se les exigía tomar ninguna clase *. En cambio, el examen de calificación fue un enfoque importante, y los estudiantes se prepararon para ellos en grupos durante todo el año. Este examen de calificación tenía la reputación de ser muy duro y la gente se preparaba muy rigurosamente.
• En Caltech, donde era un estudiante graduado de 2008-2013, teníamos requisitos de cursos durante nuestro primer año, pero la mayoría de las personas tomaron estas clases de aprobado y rechazado. Hubo dos exámenes de calificación durante el verano siguiente (uno clásico, uno cuántico), y estos pueden ser desafiantes, pero no creo que tuvieran la reputación de dureza que tenía el examen de Princeton.

Tal vez algunas otras escuelas vayan al otro extremo del espectro y realmente enfaticen los cursos de primer año mientras simplifican el examen. No estoy seguro de qué intercambio entre clases y quals es más eficiente para que los estudiantes estén al día.

* Creo que esto puede haber cambiado más recientemente.

En mi experiencia, cuanto más demanda hay por parte de la gente para ingresar a un programa, más obstáculos puede poner un programa frente a la gente para eliminar a los que no tienen éxito.

Los programas de doctorado en física pueden tener un peso rígido porque muchas personas quieren doctorados en física. Cuando la demanda caiga, los quals serán más fáciles.