¿Cómo se comparan Princeton y Caltech para un posible estudiante de ciencia o ingeniería en términos de dificultad académica, vida social y otros factores?

Fui a uno; Mi esposo y mi hermana fueron a la otra. Son escuelas realmente diferentes. Yo diría que no puedes equivocarte, pero también debería ser bastante obvio para ti cuál te conviene más. No hay mucha gente en este país que esté realmente feliz con ambos.

Académicamente, Caltech tiene una ventaja tremenda: es uno de los pocos lugares en el país donde te sentirás completamente cómodo como un empollón descarado. También es el programa de pregrado más difícil del país, sin excepción. Si va directamente a un programa de doctorado, se sentirá cómodamente bien preparado en comparación con los compañeros de otras escuelas superiores. La otra cara es que estarás rodeado de personas verdaderamente brillantes. ¿Qué tan saludable es tu ego? ¿Y qué tan comprometido está usted, por ejemplo, con especializarse en física? Las personas en Caltech tienen moretones y muchos de los que podrían haber prosperado en entornos académicos menos intensos terminan “en llamas” porque no pueden mantenerse al día (consulte el índice de graduación).

Princeton también es muy fuerte académicamente pero mucho más diverso socialmente (y ser un nerd absoluto no es tan aceptado ni cómodo). Algunos de los programas —física, matemáticas— son de primera categoría; otros (notablemente la ingeniería) no son tan fuertes como los de MIT, CMU y Caltech. Si quieres una educación en artes liberales bien equilibrada, si quieres practicar deportes, o participar en una gran orquesta sinfónica, o ganar un certificado (= menor) en teatro o literatura comparativa o algo así, Princeton es tu lugar. Pero si está completamente comprometido con la ciencia pura, académicamente, será un poco menos atractivo (aunque hay verdaderos gigantes en los departamentos de física y matemáticas y probablemente también en otros).

El ambiente social puede facilitar la decisión.

En Princeton, la escena social es más o menos diversa, pero siente la costa este, WASPy, preppy, etc. Los estereotipos existen por una razón. Estarás rodeado de personas brillantes, pero, dependiendo de la compañía que tengas, también pueden parecer increíblemente poco profundas. ¿Te gusta ir de fiesta? Ir a Princeton. ¿Te gusta salir con mujeres? Vaya a Princeton, a menos que se parezca a un casting extra de Revenge of the Nerds, en cuyo caso sus probabilidades en Princeton serán tan escasas como lo serían en Caltech. (Paciencia, saltamontes: cuando tengas treinta años y hayas alcanzado tu ritmo en la academia o en Silicon Valley, las mujeres comenzarán a llegar). También en Princeton: estudiantes que tienen un alto rendimiento en varios frentes, por ejemplo, ese estudiante de física que también está obteniendo un grado de violín en Juilliard, o el jugador de rugby / fútbol que también es un brillante economista y escritor de cuentos. (estos son ejemplos reales)

La escena social de Princeton está dominada por los clubes de comida. Esto es bueno y malo. Lo bueno: en realidad son bastante dulces, brindan comida mejor que la media, un lugar fresco para reunirse con sus amigos y regresar durante las Reuniones, y no son todos exclusivos y snotty. Lo malo: son caros. Terminan segmentando a la población en la mitad de la escuela. Y si no bebes o no te relacionas como un estudiante universitario típico, te sentirás bastante aislado.

Caltech tiene casas residenciales con diferentes personalidades y te unes a una muy temprano, así que ahí también terminas encontrando a tu gente. Los cañones anaranjados, los sillones motorizados que llevan a la carretera, las locas búsquedas del tesoro y las bromas, y las travesuras ridículas del campamento de verano (¿cuánto tiempo puede durar un poco de mantequilla en el techo del comedor?) Es más la norma aquí. Además, el trabajo es tan copioso y difícil que probablemente te unirás más con tus compañeros de clase en conjuntos de problemas que en un juego de Robopound o Zoom Schwartz (consulta Princeton). Es pequeño, por lo que conocerá a todos, pero esto también puede sentirse limitado después de un tiempo. La escena de citas en Caltech es un poco horrible, a menos que seas una mujer nerd bastante atractiva que sale con chicos (en cuyo caso las probabilidades son buenas, incluso si los bienes son extraños). Debido a que la escuela es tan pequeña, las oportunidades extracurriculares son más limitadas y, honestamente, no tendrás mucho tiempo para buscarlas de todos modos. Tienen oportunidades compartidas con otras universidades cercanas (por ejemplo, una orquesta que se basa en varias escuelas), pero no es lo mismo que la orquesta de Princeton, que tiene 100 estudiantes y realiza fabulosas giras semestrales.

En cuanto a la ubicación, es una especie de lavado. Pasadena y Princeton son ciudades similares, algo así como cerca de una gran ciudad pero también bastante lejos del centro. El tiempo en Pasadena es fenomenal; El clima en Princeton es un poco horrible (pero el otoño y la primavera son encantadores). Ambas escuelas están muy centradas en el campus: fácilmente podría pasar cuatro años allí y nunca aventurarse muy lejos. Sin embargo, esto sería un error, ya que LA y Nueva York / Filadelfia tienen mucho que ofrecer a los curiosos.

Ambas escuelas son algo inusuales en el grado de atención / acceso / oportunidad que obtienes como estudiante universitario. Podrá realmente conocer y trabajar con académicos fenomenales, de una manera que podría no ser, digamos, Berkeley o Harvard.

En resumen: si eres realmente feliz siendo un nerd y estás bastante seguro de que quieres una carrera académica, ve a Caltech. De lo contrario, Princeton es probablemente una mejor inversión (educación de muy alta calidad con oportunidades más diversas y una carga de trabajo ligeramente más fácil que le permite llevar una vida más completa). Finalmente, considere Stanford, que en realidad podría ser el mejor de ambos mundos.

Y por favor, vaya a las escuelas si es posible. No hay mejor manera de tener una idea de lo feliz que puedes ser.