¿Cuáles son algunos de los primeros libros encontrados y sobrevivientes que se remontan al origen cercano del tiempo?

Lo que usted hace cuando se mantiene despierto durante la noche con una consulta tan existencial es consultar a Google. Sin embargo, lo que devuelve Google no me hace un campista feliz. De hecho, me proporcionan una gama muy amplia de posibles respuestas. En primer lugar, eliminemos la maleza, las respuestas que son el resultado de un razonamiento defectuoso. Muchos sitios web, por ejemplo, confunden “libro” con “texto”. Informes de Wiki Answers: “el libro más antiguo del mundo es la Biblia”. Y Ask.com: “El libro más antiguo del mundo se titula ‘Las instrucciones de Shurupak'”, que data de 3000 aC. Un libro y un texto son, por supuesto, cosas muy diferentes: como una hamburguesa en un moño o tus piernas en un pantalón, un libro contiene un texto, pero no es su equivalente. Igualmente incorrectos son los sitios web cuyos reclamos se basan en la premisa de que un libro es un objeto impreso. Por lo tanto, el libro más antiguo del mundo seguramente debe ser la Biblia de Gutenberg (el libro impreso más antiguo de Occidente, desde 1455) o el Sutra de diamante del budismo (el libro impreso más antiguo de Oriente, de 868), como en este artículo de Huffington Post. . No, no es.
1. Frontispicio del Sutra del diamante, impreso en China, 11 de mayo de 868.
Las respuestas más cuidadosamente redactadas pueden ser igualmente confusas, incluso cuando son proporcionadas por instituciones acreditadas. Cuando la Biblioteca Británica compró el Evangelio de San Cuthbert, la copia del Evangelio de San Juan del siglo VII encontrada en el ataúd de San Cuthbert cuando se abrió en 1104, los periódicos afirmaron que la biblioteca estaba en posesión del “libro más antiguo de Europa”. En su comunicado de prensa, la Biblioteca Británica calificó su compra como “el libro europeo más antiguo en sobrevivir completamente intacto”, es decir, sobrevivió en su encuadernación original. Si bien este matiz es bienvenido, el reclamo se siente forzado, y no solo porque el comunicado de prensa llame atípicamente a un libro en inglés “europeo”, sin duda para aumentar el impacto de la compra. La cuestión es que muchos libros medievales se diseñaron y utilizaron sin una encuadernación, lo que plantea la cuestión de si la encuadernación debería incluso formar parte del concepto “libro”. En particular, si se eliminan las ataduras, hay otros libros más antiguos que el Evangelio de San Cuthbert, como el herbario del siglo VI aquí en Leiden (foto 2).
2. Leiden, Universiteitsbibliotheek, VLQ MS 9 (Italia, 550-600).
El tema de lo que precisamente constituye un “libro” también se encuentra en el corazón de otro éxito prominente en mi búsqueda de Google. Stop the press, el libro más antiguo del mundo es un objeto que consta de seis hojas encuadernadas de oro de 24 quilates escritas en un idioma etrusco perdido alrededor del 600 a. C. Las hojas “se cree que es el trabajo completo más antiguo que involucra varias páginas”, según al Museo Nacional de Historia de Bulgaria en Sofía, donde se conserva (Foto 3). Importante es la siguiente evaluación del museo: hojas similares están dispersas por todo el mundo, pero no están unidas entre sí, y por lo tanto no representan un libro. Un libro, sugiere la premisa subyacente, es un objeto que consiste en múltiples hojas unidas entre sí. Hasta ahora, bien, hemos comenzado nuestro descenso inicial hacia nuestra respuesta.
3. Antiguo “libro” etrusco, hecho c. 600 aC (Sofía, Museo Nacional de Historia).
Desafortunadamente, el objeto etrusco brillante no puede llamarse “el libro más antiguo del mundo”. La razón es que consiste en hojas sueltas desplegadas (placas de oro, en realidad), que se mantienen unidas por dos anillos (como se ve en la Imagen 3). Sin embargo, el códice (el libro anterior a la impresión y, por lo tanto, el tipo de libro real más antiguo del mundo) no es un objeto que simplemente consiste en un montón de hojas. Es, por contraste y definición, construido a partir de hojas dobles : hojas que se doblan en quires. En busca del libro más antiguo, entonces, debemos buscar entre los objetos hechos de material de escritura flexible y plegable: papiro (hecho de la planta), pergamino (piel de animal) y papel. De estos tres soportes de escritura el papiro es el más antiguo. Se usó aproximadamente para cuatro tipos de objetos: i) Hojas desplegadas, utilizadas para notas y documentos; ii) Rollos, es decir, hojas desplegadas que se adjuntaron en su lado corto; iii) Objetos similares a libros compuestos de un grupo de hojas sueltas (‘singletons’) unidas entre sí; iv) Libros reales hechos de quires (“códices”). ¡Bingo! El libro más antiguo debe estar hecho de papiro. ¿Cuál podría ser, sin embargo? Nuestra búsqueda se hace fácil por el hecho de que muy pocos libros de papiro de la vejez sobreviven. Hay algunos de los siglos séptimo u octavo. Los ejemplares realmente viejos, sin embargo, son fragmentos de hojas una vez completas (Fig. 4).
4. Primeros papiros cristianos, Egipto, siglo II DC (Universidad de Michigan, P. Mich. Inv. 6238)
Es su naturaleza fragmentaria la que constituye el último obstáculo asesino en nuestro camino hacia la meta. Desafortunadamente, no podemos deducir de un fragmento de papiro sobreviviente, al menos hasta donde puedo decir, si originalmente pertenecía a una hoja desplegada (simple) o una hoja doblada (doble). Si bien los catálogos a menudo le dicen que un fragmento de papiro era parte de un códice, en otras palabras, que pertenecía a un libro hecho a partir de quires, de hecho, no podemos saber con seguridad si este fue el caso. A menos que tenga un fuerte pliegue, el libro más antiguo del mundo permanecerá oculto en su bóveda, antiguo pero privado de su premio.
Post-scriptum (30 de diciembre de 2013): un blog reciente de la Biblioteca Británica muestra cómo se veían los enlaces de los códices de papiro.