A riesgo de ser un poco inmodesto, y con la advertencia de que 1970 fue un momento muy diferente, y a veces me pregunto si lo lograría hoy …
Básicamente, el MIT busca dos cosas: ¿Puede este niño hacer el trabajo (calificaciones y puntajes de las pruebas), y “es este niño el que queremos en la comunidad del MIT?” (Encajará, será divertido tenerlo alrededor, hará algo Útil con su educación, etc.).
Las calificaciones y los resultados de las pruebas abordan el primer elemento. Tuve calificaciones sólidas en ciencias y matemáticas, casi perfectas para el examen (incluidas las pruebas de matemáticas y ciencias). Pero eso no hace falta decirlo. (Por lo que vale, los académicos siempre fueron fáciles para mí. Supongo que eso también va con el territorio. Los estudiantes pobres no lo lograrán).
Para el segundo, es una combinación de lo que realmente le interesa a uno y lo que realmente hace. MIT está buscando la auto-motivación, la iniciativa y el logro. Cualquiera que esté revisando una larga lista de extraescolares no debe molestarse. Aquí es donde las cartas de recomendación y las entrevistas entran en juego para cosas que no están documentadas de otra manera.
En mi caso:
Músico serio: violinista por más o menos 12 años, 2do asiento (a veces) en una buena orquesta de escuela secundaria, tocó en orquestas de espectáculos y un par de orquestas externas también. (Una de las otras personas de mi escuela, aceptada en el MIT, fue el primer asiento). Toco algo de música de cámara también. (También el equipo de escena para un grupo de actuaciones de teatro musical, construyó e instaló un nuevo sistema de intercomunicación en el backstage). Cantó en el coro durante un semestre. NOTA: MIT se enorgullece de su orquesta y sus grupos de teatro musical, aunque, extrañamente, nunca me metí en ellos.
Serious Techie: operador de radio de Ham, licencia de radioteléfono de primera clase (¿alguien recuerda eso?), Una de las pocas personas que realmente usó una computadora en la escuela secundaria (nuestra escuela compró una de las primeras DG Novas, sin ninguna razón en particular, y hubo aproximadamente 3 de nosotros que hicimos algunos pirateos graves en él).
Antecedentes técnicos y emprendedores. Mi padre comenzó en los laboratorios de CBS, trabajando en Color TV y en los primeros discos de larga duración (¡aún tengo algunos!); luego trabajó en los Laboratorios de Ordenanzas Navales durante la guerra y en Fairchild Radio. Luego comenzó una pequeña empresa de electrónica: construimos equipos de medición de interferencias de radio para la NASA y, posteriormente, material especializado para aviones de combate durante Vietnam, y luego pasamos a hacer cajas de control para procesadores fotográficos. La empresa comenzó en nuestro ático, la otra mitad de la cual era mi habitación, y trabajé para la empresa a partir del 10º grado, todo desde barrer los pisos y el papeleo, hasta diseñar y soldar placas de circuitos, enrollar bobinas de RF para enviarlas al Fuerza Aerea.
El don de gab, y una personalidad razonablemente fuerte. Estoy bastante seguro de que la entrevista tuvo mucho que ver con mi aceptación. Me gustó mucho todo lo que estaba estudiando y todas las otras cosas, me gustaba hablar de ello y creo que mi conocimiento y entusiasmo se mostraron. (Nota: en general, no perdí tiempo en hacer cosas en las que no estaba interesado, por ejemplo, para aumentar las posibilidades de admisión, y espero que eso también se haya mostrado y se haya notado). Según recuerdo, el EC que me entrevistó Era un tipo interesante. Hice muchas preguntas, escuché las respuestas y espero que eso cuente para algo.
Para lo que vale, no hice ninguna de las grandes ferias de ciencia, no competí en ninguna olimpiada, no gané ningún premio. Lo único competitivo que hice fue un par de concursos de música (básicamente actuaciones juzgadas, como solista y en dúo), que fue algo que hiciste si estudiabas música en serio. Los únicos clubes a los que pertenecía eran Mathletes (bueno, compitimos un poco) y Bicycle Club, dudo que eso contara algo.
En general, creo que se trata de que era bastante obvio, para todos los involucrados (padres, consejero de orientación, maestros, colegas de mi padre), que pertenecía al MIT, y al parecer mi entrevistador y el Comité de Admisiones estuvieron de acuerdo. Curiosamente, yo era el que tenía más dudas: una parte de mí quería quedarse en Nueva York, vivir en casa, ir a una escuela local (área de la Ciudad de Nueva York) y seguir trabajando para el negocio familiar. Fue mi padre quien insistió en que presentara mi solicitud al MIT y me fuera si lo aceptaban. Vio la escritura en la pared mucho más clara que yo. (Bueno, para ser justos, en ese momento, tenía mis sitios establecidos en física y los presenté en Columbia y SUNY Stonybrook, ambos locales, uno con un laboratorio acelerador adjunto, así como MIT. Aceptado en todos lados, pero bueno, fui a MIT – donde descubrí, EE, luego Informática, y luego AI y Psicología Cognitiva!).
Un consejo, y tal vez sea fácil de ofrecer como alguien que lo hizo: sé tú mismo. Si perteneces al MIT, probablemente lo lograrás. Por otro lado, si estás impresionado por el nombre, la reputación, las perspectivas de trabajo o cualquiera de esas cosas, no importa cuánto trates de hacerte ver como un candidato ideal, no funcionará.