Nunca he sabido de ninguna diferencia básica en el tratamiento porque asistí a la Universidad de Pennsylvania para graduarme, pero lo atribuiría a dos razones:
En primer lugar, crecí a solo una milla de Penn y no tenía idea de que se consideraba una institución de renombre mundial. Sabía que era una de las mejores escuelas del área, y ciertamente la mejor de la ciudad, pero no creo que fuera la mejor del área metropolitana, y probablemente no lo fue. En ciertas partes de los Estados Unidos, las universidades de artes liberales son consideradas como las instituciones de aprendizaje más prestigiosas, por lo que tenía la impresión de que Penn era inferior a las instituciones tales como Swarthmore College, Bryn Mawr College y Haverford College. Estos colegios de artes liberales todavía tienen reputación nacional e internacional, y en el área local, si dice que asistió a Swarthmore, es probable que reciba más respeto que si asistiera a Penn.
De hecho, no fue hasta que llegué a Quora que me di cuenta de que se esperaba que los colegios de la Ivy League tuvieran una reputación extraordinaria como super-duper sobre otras instituciones de élite. Si bien sabía que Penn era ciertamente una buena escuela, no la habría clasificado por encima de las universidades de artes liberales que acabo de mencionar, ni por encima de instituciones como la U. de Michigan o Johns Hopkins. Lo único que distingue a la Universidad de Pensilvania de la mayoría de los habitantes de Filadelfia es que fue fundada antes de la Guerra Revolucionaria por nuestro nativo más famoso, Benjamín Franklin.
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Además, Filadelfia tiende a ser una ciudad “obrera”. Esto significa que muchas personas, especialmente de mi edad, no van a la universidad. De hecho, de los siete hijos de mi familia, solo dos tenían una licenciatura, dos tenían un título de Asociados y dos no terminaban la escuela secundaria. El efecto es más bien opuesto al que se supone; en lugar de la falta de dignidad humana para las personas que no asistían a las escuelas de la Ivy League, en cambio, existía la sensación de que las personas que pensaban que ir a la universidad era especial eran presuntuosas.
Estoy seguro de que parte de este sistema de creencias tiene que ver con cambios en las expectativas educativas en los últimos 50 años, pero creo que una parte mucho mayor tiene que ver con la percepción en los países en desarrollo de que el secreto del éxito material en Los Estados Unidos deben asistir a una institución educativa de renombre mundial, y esto no es cierto. El éxito en Estados Unidos se atribuye más a menudo al trabajo duro y la buena fortuna que a la asistencia a una escuela en particular. El más exitoso de los familiares de mi familia abandonó la escuela en quinto grado para ayudar a mantener a su familia.
Cuando comparo esto con el sistema educativo en la India, donde hay mucha más gente y tanta falta de educación superior, especialmente hasta hace muy poco, creo que atribuiría el éxito de los Estados Unidos a un nivel general de alfabetización y al hecho de que muchas de nuestras universidades tienen más de 100 años, y las que tienen un aire especial de prestigio a menudo tienen más de 200 años. Esos hechos son mucho más importantes para un estudiante estadounidense típico que si una escuela es Ivy League o no; de hecho, la mayoría de las personas no saben realmente qué escuelas son Ivy League y cuáles no. La Ivy League es una liga de fútbol que incluye ocho instituciones de pregrado; instituciones tan prestigiosas como Stanford, la Universidad de Chicago, Johns Hopkins y MIT no son escuelas de la Ivy League; son solo buenas escuelas, entre las muchas otras buenas escuelas que Estados Unidos tiene la suerte de tener.
La división que usted parece hacer entre “Ivy League” y “colegios regulares” está, a mi modo de ver, más a menudo asociada con las diferencias entre las escuelas privadas de élite y las escuelas públicas, especialmente las escuelas públicas menores en un sistema. Por ejemplo, la Universidad de Carolina del Norte tiene quizás media docena de campus, pero solo el de Chapel Hill se considera la institución “insignia”, aquella cuyo nombre tiene cierta cantidad de prestigio. Los colegios comunitarios también tendrían un menor grado de prestigio. Creo que esta distinción se debe en parte a la identidad de un estado como representante de una unidad de educación, así como del gobierno. A la mejor escuela de un estado a menudo se le otorga un nivel de respeto que las escuelas más pequeñas no tienen, y con frecuencia será la clave para un mejor trabajo.
Sin embargo, nunca he visto a un estudiante internacional que estaba ansioso por asistir a la Universidad de Carolina del Norte o la Universidad de Colorado. En los Estados Unidos, estas son instituciones muy consideradas; ciertamente no es tan bueno como las Ligas de Ivy, pero tampoco tan bueno como las instituciones privadas de artes liberales u otras 100 universidades conocidas. De hecho, hay una cierta cantidad de verdad en la creencia de que las instituciones de la Ivy League son solo realmente especiales para las personas que no las asisten.
