Realmente depende de tu objetivo. Si está interesado en hacer investigación de química de alto nivel, entonces la única ruta real es a través de la escuela (¿quizás Alex K. Chen está consciente de una ruta diferente?). Necesitas un laboratorio, gente con experiencia práctica, dinero, etc.
Pero, si solo te interesa entender la química sin las habilidades prácticas de laboratorio, no necesitas una escuela. Si has tomado la química de honores, en algún lugar profundo de tu cerebro están las herramientas básicas aprendidas en química general. La química general tiene menos que ver con la química y más sobre el aprendizaje de física básica, conversiones de unidades, nomenclatura y algunas de las convenciones utilizadas en química. Yo diría que no pierdas el tiempo aprendiendo química general. Puede hacer referencia a un libro de texto de química general según sea necesario.
La química tiene varias subdisciplinas. La química orgánica se centra principalmente en la química del carbono. La química inorgánica se centra en la química de todo lo que no es carbono. La química analítica se centra en el uso de instrumentos para cuantificar las propiedades moleculares. Hay más ramas de la química (física, bio, bioquímica química, biorgánica, etc.), pero requieren un conocimiento avanzado de más de un campo, lo que las hace menos accesibles como algo que se considerará un pasatiempo. Por ejemplo, la química física requiere un conocimiento de álgebra lineal, ecuaciones diferenciales, cálculo multivariable y casi una asignatura secundaria en física para acceder a los temas de química física más básicos.
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La química orgánica, inorgánica y analítica son razonablemente accesibles para alguien que busca comenzar a entender el mundo atómico. Me formé formalmente como químico orgánico, pero la mayor parte de mi trabajo es multidisciplinario y toca la química orgánica, inorgánica, analítica y física. Para mí, la química orgánica es la subdisciplina más fascinante de la química (salvo el trabajo interdisciplinario). Si bien la química orgánica solo se relaciona en gran medida con el carbono, el oxígeno, el nitrógeno y el hidrógeno, existen más compuestos que pueden formarse a partir de estos 4 elementos de los que pueden formar todos los demás elementos en la tabla periódica combinada. Gran parte del mundo en que vivimos se puede entender a través de la lente de la química orgánica. Plásticos, medicamentos, productos para el cuidado personal, combustibles fósiles, alimentos y pesticidas son solo algunas de las cosas que pueden explicarse por la química orgánica. Los secretos del origen de la vida están encerrados en los principios de la química orgánica. Para mí, la elección de qué disciplina estudiar es obvia: la química orgánica.
Ahora que he tomado la decisión sobre qué rama de la química quieres estudiar, puedo darte algunos consejos sobre cómo estudiar. Recomiendo obtener algunos libros antiguos de química orgánica y trabajar sistemáticamente en los capítulos. Al igual que la programación, no aprenderás mucho con solo leer. Necesitas trabajar los problemas. La mayoría de los libros tienen una multitud de problemas al final de cada capítulo. En cuanto a los libros, cualquier introducción al libro de texto de química orgánica está bien. Actualmente estoy enseñando fuera de Brown, Foote, Iverson y Anslyn, y es bastante bueno. Puede encontrar la 4ta edición en Amazon por unos pocos dólares (Química orgánica (Ise) (4Ed): Brown / Foote: 9780534395971: Amazon.com: Libro). La edición más reciente tiene un poco más de contenido, pero no vale los $ 200 adicionales. Una vez que trabaje en el segundo libro de texto orgánico, sabrá mucha química orgánica. En ese momento, deberías consultar El mecanismo de reacción orgánica razonable de Grossman: 9781441930163: Libros de medicina y ciencias de la salud en Amazon.com. El Arte de escribir mecanismos razonables lo llevará de un químico orgánico neófito a un pensador intermedio. Si lo hace a través de este libro, estará muy bien informado acerca de la química orgánica. Luego recomendaría leer Química Orgánica Física Moderna: Eric V. Anslyn, Dennis A. Dougherty: 9781891389313: Amazon.com: Libros, que lo llevarán al nivel de conocimiento avanzado. Si puede hacerlo a través del libro de texto de Modern Physical Organic Organic Chemistry, estará en un nivel de comprensión lo suficientemente alto como para comenzar a descubrir qué aspectos del tema le gusta. Recomiendo empezar a leer revistas. Revista de la Sociedad Americana de Química (ACS Publications) es una de las principales revistas de química.
Si tuvieras que ir de principio a fin en todos los libros de los que hablé, probablemente se cubriría en aproximadamente 18 horas de cursos en una universidad. Leer revistas es un esfuerzo de por vida. Creo que si puedes mantenerlo durante 10 horas a la semana durante 3 meses, podrías empezar a pensar en aplicaciones inteligentes para escribir sobre química orgánica. Hay una intersección sorprendentemente pequeña entre las personas que conocen la química orgánica y también saben cómo hacer aplicaciones.